Scoperti i virus Frankenstein, giganti evoluti da mini virus

Identificate quattro nuove specie di virus giganti, dei veri e propri 'Frankenstein' evoluti a partire da mini virus e che si sarebbero ingranditi sempre di piu' 'rubando' geni qua e la' dalle cellule ospiti infettate. La scoperta, frutto del sequenziamento del materiale genetico prelevato dagli scarichi di un impianto di trattamento delle acque reflue in Austria, sembra sconfessare l'ipotesi che i virus giganti possano rappresentare addirittura un nuovo dominio del mondo vivente.A indicarlo è lo studio pubblicato sulla rivista Science dai ricercatori del californiano Joint Genome Institute del Dipartimento dell'Energia (Doe), in collaborazione con i National Institutes of Health (Nih) americani, il California Institute of Technology (CalTech) e l'Universita' di Vienna. ''La scoperta ci fa vedere l'evoluzione dei virus sotto una luce nuova - commenta il biologo Eugene Koonin, dei Nih - aumentando la nostra comprensione di quanti geni essenziali dell'ospite siano in grado di catturare i virus durante la loro evoluzione''.

I nuovi virus giganti scoperti in Austria sono stati chiamati Klosneuvirus e fanno parte della famiglia dei Mimiviridae, cui appartengono anche i primi virus giganti scoperti nel 2003, considerati da molti l'anello mancante tra i virus e i batteri perchè sarebbero potenzialmente in grado di produrre proteine, avrebbero cioè una capacità considerata propria solo degli organismi cellulari. Alla luce di questa caratteristica, diversi esperti avevano ipotizzato che i virus giganti si fossero evoluti a partire da antichi organismi cellulari, forse appartenuti ad un quarto dominio dei viventi ormai estinto.Analizzando il genoma dei Klosneuvirus e confrontandolo con quello di altri virus giganti noti, i ricercatori hanno in realtà compreso che non si sarebbero evoluti a partire da organismi cellulari, ma da virus più piccoli che avrebbero poi rubato geni ai diversi ospiti infettati.

Ansa